情報の保有者の許可なく秘密や機密情報を得たり、あばいたりする行為のこと。

特に、国家機関が敵国の情報を正当ではない方法で得ることを指す。イギリスではエスピオナージ（espionage）、アメリカではスパイ行為（spying）と呼ばれる。日本語では、諜報とほぼ同じ意味の「偵諜」、スパイを指す「諜者」「間諜」、スパイを防ぐための「防諜」といった言葉がある。

広義には、主に各国政府が、他国の軍事、政治、経済などのインテリジェンス（intelligence）を得る目的で行う行為一般を指すこともある。また、経済界においては、産業スパイなどが諜報に該当すると考えられる。

具体的に、次のような行為が諜報活動に該当する。

• SIGINT（シギント） 通信、電磁波、信号などの傍受による情報収集・諜報活動のこと。
• OSINT（オシント） 一般に利用できる公開情報の収集活動のこと。
• HUMINT（ヒューミント） 人を介した情報収集・諜報活動のこと。